而除了在国际空间站上开展测试 BEAM 充气舱段，美国宇航局还与比格罗航天公司签订了别的一项合同，目标是查验该公司研制的 B330 充气舱若何可以或许在将来开展的月球甚至火星飞翔使命中阐扬感化。
美国宇航局派驻 BEAM 项目标代表拉吉布达斯古帕(Rajib Dasgupta)指出，在国际空间站下测试 BEAM 舱段的机能将是完美其测试环节并使其早日具备载人利用前提的环节一步。要想确保实现对宇航员生命的靠得住保障，BEAM 系统将来还将履历更多严酷测试，从而确保其可以或许满足美国宇航局在平安方面所提出的苛刻要求。
充气型栖身舱使用前景广漠，特别是对于持久的深空飞翔使命。在如许的飞翔使命中，宇航员们将需要更多空间用于存放补给物资，也需要更多空间用于工作糊口。在将来两年内，BEAM 设备将为美国宇航局在将来飞往火星的征途中可能采用的充气舱段设想铺平道。
乍一看，充气方案总让人感受有些不安心，由于人们很容易想象到，在太空下很是常见的微撞击或是其他太空碎片的撞击可能会对充气布局形成致命。但因为采用了多层韧性材料以及特地的“微与轨道碎屑防护层”(MMOD)设想，比格罗航天公司 BEAM 系统在匹敌此类撞击风险方面可以或许做到与通俗的硬质舱段同样的水准。
国际空间站上的臂将 BEAM 舱段放置到第三节点舱(Node 3)
不外，与此同时比格罗航天公司也不断在积极寻求与美国宇航局之间的合作并取得了进展。按照在 2013 年与美国宇航局告竣的一项价值 1780 万美元的合同，比格罗公司将在本年 4 月 8 日向国际空间站发射 BEAM 充气载人舱。
在发射升空数天之后，SpaceX 公司的“龙”飞船将与国际空间站完成对接。在 4 月中旬，空间站上的机械臂将从“龙”飞船的运载仓内取出 BEAM 充气仓并将其挪动到空间站的第三节点舱(Node 3)。对该舱段的充气过程估计将在 5 月底至 6 月初进行，具体时间取决于宇航员们何时可以或许完成将该设备安装在空间站上的全数工作。当完全膨胀开时，BEAM 舱段的内部空间大小将达到其发射时体积的 10 倍以上。
但其实关于可充气栖身舱段的设想早在上世纪 60 年代便曾经呈现了。现实上，美国的第一颗通信卫星“反响-1 号”(Echo 1) 素质上就是一个大气球。虽然其时的充气手艺和材料手艺曾经可以或许答应制造出以此为根本设想的卫星，但要想建筑载人舱段仍然是不可思议的。
时间 4 月 1 日动静，鄙人一次向国际空间站(ISS)运送补给物资的飞船上，SpaceX 公司打算将一套由“比格罗航天公司”(Bigelow Aerospace)研制的充气型太空栖身舱送入太空。这款正式名称为“比格罗膨胀式勾当仓”(BEAM)的设备在 4 月 8 日发射时将以折叠形态升空，而一旦与国际空间站完成毗连之后便将主动充气膨胀并构成可供宇航员在其内部栖身的空间，其大小完全相当于在国际空间站上新加了一个舱段。
这是美国宇航局研制的首个通信卫星“反响一号”
比格罗航天公司由罗伯特比格罗(Robert Bigelow)于 15 年前创立。比格罗以“美国预算套房”(Budget Suites of America)公司起身并赚到第一桶金。“美国预算套房”是美国的一家连锁酒店企业，由比格罗成立于 1987 年。后来他开办了比格罗航天公司并从美国宇航局获得了充气型栖身舱相关手艺，前者本来是由美国宇航局开辟的一个项目，名为“TransHab”，后来在 2000 年该项目被打消了。
从质量和体积比角度考虑，充气舱的设想是一个很有吸引力的方案。在未充气时，这一方案比拟其他设想愈加紧凑，占用的空间更小，质量也可能更轻。因为如许的特点，它们可以或许被愈加容易地装进货运飞船并可以或许削减发射费用。
在近日举行的一次记者会上，比格罗航天公司 BEAM 项目主管丽萨考克(Lisa Kauke)暗示，BEAM 充气舱与此前的“发源”充气舱之间的差别在于 BEAM 采用的是轴向膨胀方案，而“发源”充气舱采用的是径向充气方案。
比格罗航天公司正在研制的 B330 充气舱设想，其内部将可以或许发生 330 立方米的体积
BEAM 舱的内部安装有用于探测温度、以及辐射防护等相关环境的探测设备，在打算为期两年的飞翔使命期间，这些设备将持续对相关参数进行检测。而且在此期间，国际空间站上的宇航员们也将每隔半年进入 BEAM 舱段两到三次进行查抄，每次打算逗留数个小时的时间。
然而在比来几年内，跟着先辈材料手艺的成长，可以或许用于载人目标的充气舱段起头成为可能。比格罗航天公司的创立初志也是基于一项久远的瞻望：即认为在将来，人们将会对栖身在环绕地球轨道上运转的太空充气旅店中享受太空旅行的设法感乐趣。这家公司在 2006 年和 2007 年先后成功发射了“发源-1”和“发源-2”(Genesis 1 and Genesis 2) 两艘不载人的尝试舱，目前这两艘尝试舱都仍然在地球轨道上运转。
不外倒霉的是，比格罗航天公司的有些过分超前了。这家公司目前正在动手完美他们的太空旅店项目，但与此同时私营航天公司们却还没有预备好将私家旅客送入太空的贸易发射办事。如许的困境这家公司在本年岁首年月颁布发表将其总数 150 人的团队裁减了 30~50 名。