物流最早被称为Physical Distribution(即PD)，译成汉语是“实物分派”或货色配送。1963年由美国引入日本，其时的物流被理解为“在毗连出产和消费间对物资履行保管、运输、装卸、包装、加工等功能，以及作为节制这类功能后盾的消息功能，它在物资发卖中起了桥梁感化”。
1.物流办事在时间上的刚性。物流的运输、仓储、配送、加工、分检、包装等是以出产企业的出产、发卖打算为前提的，出产的精益化组织要求物流在时间上的切确化，因而产物实物流动快了慢了、接取送达早了晚了都是不合理的。物流办理与保守运输的最大区别在于全过程能否用切确的时间进行节制和组织，准时(Just-in-time)是物流办事的第一要求。
后来把Logistics一词转用于物资的畅通中，这时，物流就不纯真是考虑从出产者到消费者的货色配送问题，并且还要考虑从供应商到出产者对原材料的采购，以及出产者本身在产物制造过程中的运输、保管和消息等各个方面，全面地、分析性地提高经济效益和效率的问题。
5.物流办事在伙伴关系上的持久性。物流办事与运输较着的分歧，在于其高度注重，审慎选择那些能持久合作的用户伙伴，这表现了一个物流企业的实力和规避风险的能力。同时这种实力还体此刻与各类运输体例的协作伙伴关系能否巩固、收集化手艺支持能否强大，因而，具备多式联运功能是物流企业的需要前提。
2.物流办事在打算放置上的矫捷性。物流办事应有高度的打算性，但这种打算必需充实考虑各类或然性和不确定性要素，其素质要求是必需从命出产和发卖的节拍，一旦节拍发生变化，再合理的打算也要诲人不倦地进行调整和解救。物流打算是细心设想的系统化的物流办事方案。
现代物流是在保守货色运输的根本上成长起来的，但与保守道货色运输有较着的分歧，归纳综合起来有“五性”：
3.物流办事在办事范畴上的广延性。物流对客户办事应追求高质量的，质量有尺度但没有极限。在办事过程中，凡是用户不合错误劲的都是必需改良的，凡是用户需要的都是必需去做的。这些改良和附加的工作，往往会构成新的办事项目或办事产物，为物流企业带来更多的商机和更高的报答。
具体地讲，一是物流企业运营的运输线构成收集;二是除具有先辈的大小齐备的运输车辆外，还应有大型货色场站，有主动化和半主动化的多样系统;三是使用条形码扫描手艺，使用先辈的计较机办理消息系统和通信手艺进行科学的运输组织和办理;四是为客户供给多样化及个性化的物流设想和办事;五是运营体例矫捷高效，在充实阐扬本身运力的根本上，能安排更多的中小运输企业和个别户，长于操纵外部资本，劣势互补，与其他物流企业成立联盟，以供给全过程、系统化、全方位的物流办事。
物流企业的根基特征，从另一个角度可归纳综合为“五化”，组织收集化、配备现代化、办理科学化、办事多样化和运营高效化。
4.物流办事在营销上的缔造性。物流要加强市场营销以争取用户，但这种营销不是简单的报价和签约，而是为用户设想一整套最优化、最经济的产物物流方案，因而营销的成败往往取决于能否有一支既懂运输又通晓出产、发卖和财政办理的人才步队，取决于他们缔造性的应变和设想能力。对物流办事而言，不要希望向用户宣传有多好的仓库、车辆就拿到订单。
我国是在80年代才接触“物流”这个概念的，此时的物流已被称为Logistics，曾经不是过去PD的概念了。 Logistics的原意为“后勤”，这是二战期间戎行在运输兵器、弹药和粮食等给养时利用的一个名词，它是为维持和平需要的一种后勤保障系统。
因而，现代物流是以满足消费者的需求为方针，把制造、运输、发卖等市场环境同一路来考虑的一种计谋办法，这与保守物流把它仅看作是“后勤保障系统”和“发卖勾当中起桥梁感化”的概念比拟，在深度和广度上又有了进一步的寄义。